Simaku

Lindi në Kavajë, 1966. Në moshën pesë vjeç ishte në skenë. Në gjashtëmbëdhjetë mbajti nderin më të lartë muzikor të vendit. Pastaj la gjithçka pas.

Parashqevi Simaku grew up singing folk songs with her grandfather and parents every Sunday. By five she was performing with the theatre group in Kavajë. By nine she was on national television. At fifteen she became a professional singer at the Teatri Aleksandër Mojsiu in Durrës. Already a professional, she earned a degree in Dramatic Arts from the College of Fine Arts in Tirana. At sixteen she received the Naim Frashëri Award — Albania's highest recognition in music — the youngest artist ever to do so.

Through the 1980s she became the defining voice of Festivali i Këngës, winning twice and placing five times. She created Albania's first-ever music videos. Her recordings were distributed into the millions. She sang for presidents, ambassadors, and dignitaries across Europe, and shared a stage with Italian singer Albano in Tirana.

In 1992, she left Albania for America. In New York, Boston, Detroit, and Chicago, she sang jazz standards and folk in cabarets. She fell in love with Billie Holiday. "She touched me with her soul," she said. "I know now that I have to mix the past with the modern." Her other influences: Portishead, Björk, and Sade.

In Los Angeles, she trained with vocal coach Seth Riggs, collaborated with Richard Perry (Barbra Streisand, Carly Simon) and LeMel Humes (Ray Charles, Whitney Houston, Stevie Wonder), and named Albanian-American director Stanley Dragoti (Mr. Mom, the Apple “1984” commercial) as her inspiration. In 1996, she released her debut English album Fly in My Temple on Moonspin Records — ten songs, all written by her, co-produced with Bobby Nolfe. The same year she wrote "Noi Siamo Uno" (We Are One) with producer Steve Snow — released on the Moonshine/Virgin compilation Purified. A tip from producer Oliver Leiber (Paula Abdul) led to her recording on the Forces of Nature soundtrack for DreamWorks, making her a member of the Screen Actors Guild. In 1999 she returned to Albania for a full concert tour — "Këngët e Popullit Tim" — filling stadiums in Kavajë, Elbasan, Fier, Vlorë, and performing two nights at the Opera & Ballet Theater in Tirana.

In 2006, she released Jehonë nga Iliria — ten Albanian songs drawing on folk melodies and poetry by Çajupi, Fan Noli, Fatos Arapi, and Lasgush Poradeci. Distributed by Sony BMG worldwide, she then donated the album free to Albania, Kosovo, and Macedonia. "These are my country's folk songs," she told The Oakland Press. "Why would I ask them for money?"

Parashqevi Simaku u rrit duke kënduar këngë popullore me gjyshin dhe prindërit çdo të diel. Në moshën pesë vjeç ishte në skenë me grupin e teatrit në Kavajë. Në nëntë ishte në Televizionin Shqiptar. Në pesëmbëdhjetë u bë këngëtare profesionale në Teatrin Aleksandër Mojsiu në Durrës. Ndërsa ishte profesionale, mori diplomën në Arte Dramatike nga Instituti i Lartë i Arteve në Tiranë. Në gjashtëmbëdhjetë mori Çmimin Naim Frashëri — nderi më i lartë muzikor i Shqipërisë — artistja më e re që e ka fituar ndonjëherë.

Gjatë viteve '80 u bë zëri përcaktues i Festivalit të Këngës, duke fituar dy herë dhe duke u renditur pesë herë. Krijoi videoklipin e parë shqiptar. Regjistrimet e saj u shpërndanë me miliona. Këndoi për presidentë, ambasadorë dhe zyrtarë në mbarë Evropën, dhe ndau skenën me këngëtarin italian Albano në Tiranë.

Në 1992, iku nga Shqipëria për në Amerikë. Në Nju Jork, Boston, Detroit dhe Çikago, këndoi xhaz dhe folk në kabare. U dashurua me Billie Holiday. "Ajo më preku me shpirtin e saj," tha ajo. "Tani e di që duhet ta bashkoj të shkuarën me modernen." Influencat e tjera: Portishead, Björk dhe Sade.

Në Los Angeles, u stërvit me trajnuesin vokal Seth Riggs, bashkëpunoi me Richard Perry (Barbra Streisand, Carly Simon) dhe LeMel Humes (Ray Charles, Whitney Houston, Stevie Wonder), dhe e quajti regjisorin shqiptaro-amerikan Stanley Dragoti (Mr. Mom, reklama Apple “1984”) si frymëzimin e saj. Në 1996, nxori albumin e parë në anglisht Fly in My Temple në Moonspin Records — dhjetë këngë, të gjitha të shkruara prej saj, bashkëprodhuar me Bobby Nolfe. Të njëjtin vit shkroi "Noi Siamo Uno" (We Are One) me prodhuesin Steve Snow — nxjerrë në kompilacionin Moonshine/Virgin Purified. Një sugjerim nga prodhuesi Oliver Leiber (Paula Abdul) e çoi në regjistrimin e kolonës zanore të Forces of Nature për DreamWorks, duke u bërë anëtare e Screen Actors Guild. Në 1999 u kthye në Shqipëri me turneun "Këngët e Popullit Tim" — duke mbushur stadiumet në Kavajë, Elbasan, Fier, Vlorë, dhe duke dhënë dy net në Teatrin e Operas e Baletit në Tiranë.

Në 2006, nxori Jehonë nga Iliria — dhjetë këngë shqipe të frymëzuara nga meloditë popullore dhe poezia e Çajupit, Fan Nolit, Fatos Arapit dhe Lasgush Poradecit. E shpërndau Sony BMG në mbarë botën, pastaj ia dhuroi albumin falas Shqipërisë, Kosovës dhe Maqedonisë. "Këto janë këngët popullore të popullit tim," i tha gazetës Oakland Press. "Pse t'u kërkoj para?"